Par spam (ou pourriel) il faut entendre un message électronique non sollicité, généralement indésirable et répété, envoyé en masse et ayant très souvent un caractère commercial. Les spécialistes préfèrent d'ailleurs parler d'UBE (Unsolicited Bulk E-Mails, ou courriels de masse non sollicités) et d'UCE (Unsolicited Commercial E-Mails, ou courriels commerciaux non sollicités). Les spams sont en grande majorité du type UCE mais ils peuvent apparaître dans bien d'autres contextes, lors des campagnes précédant une élection ou une votation, par exemple, ou pour diffuser des canulars. Il faut noter que ni les messages électroniques occasionnels d'une entreprise dont vous êtes client, ni le bulletin d'information auquel vous vous êtes abonné ne comptent pour des spams, à moins, toutefois, que vous vous soyez opposé à ces envois.
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